¿Por qué las chapas de cerveza tienen 21 picos?
Cada vez que abres una botella de cerveza, escuchas cómo el carbónico se escapa entre los dientes de la chapa. Salvo para coleccionistas, la chapa, o tapón corona, pasa desapercibida para la mayoría de personas; pero lo que poca gente sabe es que resulta una pieza clave de la ingeniería cervecera con más de un siglo de historia.
En este nuevo contenido divulgativo para Metropoli, explico cómo un diseño aparentemente sencillo permite que la cerveza llegue desde la fábrica hasta nuestra copa en condiciones óptimas.
por Vicen Álvarez de Haro
¿Qué es el tapón corona y quién lo inventó?
El tapón corona es un cierre metálico desechable con bordes plisados diseñado para sellar botellas de vidrio a presión. Antes de su invención, embotellar bebidas carbonatadas suponía un reto constante para los productores. La porosidad de los tapones de corcho permiten la fuga del gas carbónico y puede oxidar la cerveza transmitiendo sabores no deseados. Por otra parte, los cierres metálicos reutilizables resultan caros de fabricar, complicados de aplicar a gran escala y de higienizar.
La solución llegó el 2 de febrero de 1892, cuando el inventor William Painter patentó en Baltimore el primer tapón corona. Su propuesta combinaba bajo coste, higiene absoluta y una resistencia capaz de soportar la presión interna del gas sin que el continente se deforme o estalle.
¿Por qué las chapas de cerveza tienen 21 picos?
Que una chapa tenga 21 picos no es un mero detalle decorativo, o de espaco, sino el resultado de una precisa optimización industrial.
21 picos es el número perfecto para que la chapa tenga una sujeción mecánica uniforme. Cada pliegue actúa como una pinza que abraza el reborde del cuello de la botella, repartiendo la tensión de forma homogénea para evitar fugas.
Aunque el diseño original de Painter tenía 24 ondas, con la automatización de las líneas de embotellado de alta velocidad, la industria comprobó que 21 dientes (un número impar divisible por tres) evitaban atascos en las máquinas alimentadoras y ofrecían un ajuste aún más estable. Así pues, 21 es el número estándar internacional en la industria cervecera y de refrescos para botellas de vidrio, ya que asegura compatibilidad con prácticamente cualquier embotelladora y abrebotellas.
¿Cómo protege el sabor de la cerveza?
Como señalo en el reel, el tapón corona es el responsable directo de preservar la calidad sensorial de la cerveza hasta el momento de servirla. Su diseño en 21 picos cumple tres funciones esenciales:
1. Mantiene el gas carbónico
Conserva la carbonatación original de la cerveza, fundamental para la percepción de frescor en boca y la formación de una corona de espuma persistente al ser servida.
2. Frena la oxidación
Bloquea la entrada de oxígeno dentro de la botella, evitando que la cerveza se degrade antes de tiempo y se produzcan off flavors.
3. No transmite sabores metálicos
En la cara interna del tapón corona se aloja una fina lámina de polímeros libres de PVC que se comprime contra el vidrio para crear un sellado hermético microscópico que protege del contacto con el aluminio.
Contenido en colaboración con Metrópoli.
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